Communities zijn een veelbesproken topic de laatste tijd. Met de komst van Internet is de groei van het aantal communities explosief gestegen. Voorbeelden van online communities zijn: Harley-Davidson's brand-community, Hyves (Social Networks), Virtual Worlds zoals Second Life, en peer-2-peer after sales support van Hewlett-Packard.

Maar wat is nu 'community marketing'? Community marketing kan worden gezien als die activiteiten en processen waarbij men producten en services creëert, communiceert, aanlevert en uitwisselt die waarde hebben voor de community. Hierbij wordt een community gezien als een groep van individuen die gemeenschappelijke interesses hebben die hen binden en een omgeving delen. Het opbouwen van langlopende relaties met de community is hierbij een belangrijke factor.

Het succes van deze communities trekt in toenemende mate de belangstelling van bedrijven. Zowel internationale bedrijven als lokale spelers worden zich steeds meer bewust van de invloed van deze communities op hun bedrijfsresultaat, in positieve én negatieve zin. Belangrijke vragen van bedrijven spitsen zich toe op (1) de invloed van communities op het imago en de reputatie van bedrijven, (2) hoe communities input kunnen geven aan het innovatie proces en (3) hoe bedrijven communities strategisch kunnen inzetten voor het bereiken van hun doelen.